Benzema está no topo do mundo. Favorito, o atacante do Real Madrid foi coroado pela revista France Football e levou a Bola de Ouro de 2022, que premia o melhor jogador da temporada 2021/22. É a primeira vez que o francês, de 34 anos, conquista o troféu.

Em seu discurso, o jogador citou os ídolos Zidane e Ronaldo como referência."Estou pensando de quando era pequeno, de todo trabalho, que nunca deixei de fazer. Era sonho de criança. Cresci com isso na minha cabeça e depois tive a toda motivação na minha vida: Zidane e Ronaldo", disse Benzema, apontando aos ex-jogadores, presentes na cerimônia.

Benzema em 2021/22

• 46 jogos
• 44 gols
• 15 assistências
• Títulos: Champions, Espanhol, Supercopa da Europa e Supercopa da Espanha

Sadio Mané, ex-Liverpool e atualmente no Bayern de Munique, e De Bruyne, do Manchester City, completaram o Top-3 da premiação. Lewandowski, do Barcelona, foi o quarto, e Salah, do Liverpool, foi o quinto.

Aos 34 anos, Benzema é o vencedor mais velho desde Stanley Matthews, primeiro colocado em 1956, ano de estreia da Bola de Ouro. Antes, a melhor posição dele havia sido o quarto lugar, na edição passada. O atacante reforçou sua superação na carreira pelos seis anos que passou longe da seleção francesa, entre 2015 e 2021.

— É muito trabalho, não largar nada. Treinar sempre mais e sempre manter esse sonho na nossa cabeça. Tudo é possível. Houve momentos difíceis para mim. Você não olha somente o lado bom. Mas esse período em que não estive na seleção e não deixei nada. Treinei sempre.

Com o prêmio, a França agora é o país com mais Bolas de Ouro, ao lado da Argentina: sete. Antes de Benzema, Raymond Kopa (1958), Platini (1983, 1984 e 1985), Papin (1991) e Zidane (1998) também foram franceses premiados. Entre os argentinos, todas se sete vezes foram com Messi.

Veja o Top-10 da Bola de Ouro:

• Benzema (FRA, Real Madrid, atacante)
• Mané (SEN, Bayern de Munique, atacante)
• De Bruyne (BEL, Manchester City, meia)
• Lewandowski (POL, Barcelona, atacante)
• Salah (EGI, Liverpool, atacante)
• Mbappé (FRA, PSG, atacante)
• Courtois (BEL, Real Madrid, goleiro)
• Vini Jr. (BRA, Real Madrid, atacante)
• Modric (CRO, Real Madrid, meia)
• Haaland (NOR, Manchester City, atacante)

O prêmio não tem qualquer vínculo com a Fifa, que vai realizar a sua própria cerimônia depois da Copa do Mundo. Atual vencedor, Messi não esteve entre os 30 indicados deste ano. O argentino ficou fora pela primeira vez desde 2005.